毛利隆元の墓

隆元は元就の長子で、吉川元春、小早川隆景の兄にあたります。 父・元就や弟・吉川元春、小早川隆景に比べ、その存在は見過ごされがちですが、毛利氏が領土を中国地方全域に拡大していくなか、元就の後継者、毛利氏当主としての役割を務めた人物でした。 隆元の武将としての力量を語る上で欠かせないのは、天文22～23（1553～1554）年にかけて、大内義隆を倒した陶（すえ）氏との協力関係を継続するか、断交するかについての決断を迫られたときでした。この際、慎重な元就に対し隆元は、陶氏と断交し戦国大名として自立する判断を主張しました。 その後、弘治（こうじ）元年（1555 年）に厳島合戦で陶氏に勝利し、元就とともに弟・吉川元春、小早川隆景の協力を得て、「毛利両川体制」と呼ばれる強力な組織力で中国地方一円に勢力を伸ばしました。 毛利氏の転機ともいえる時期に、陶氏との断交を元就でなく隆元が主導したこと、そして「毛利氏両川体制」を確立したことを考えると、武将としての隆元の力量は再評価されるべきといえます。 永禄6（1563）年、隆元は41歳で佐々部（安芸高田市高宮町）にて急死しました。翌年元就や元春、隆景によって菩提寺、常栄寺（じょうえいじ）が建てられ、寺には正親町（おおぎまち）天皇執筆の「常栄広刹禅寺」の額が掲げられました。 寺は後に山口に移動しました。