瀬戸内しまなみ海道

「瀬戸内しまなみ海道」は西瀬戸自動車道の愛称で、本州・広島県尾道市と四国・愛媛県今治市を全長約60km（サイクリングロード約70km）で結ぶ架橋ルートです。その区間には大きな島が6つあり、それぞれに形の異なった架橋で結んでいることから「橋の美術館」とも呼ばれています。この「瀬戸内しまなみ海道」の最大の特徴は、日本で唯一、海峡を横断して、徒歩や自転車でも渡ることができること。米CNNの「世界で最もすばらしい7大サイクリングコース」にも選ばれ、世界屈指のサイクリングコースとして名を馳せるのみならず、世界中からサイクリストたちがやってきています。また、この瀬戸内しまなみ海道を舞台に、供用中の高速道路を通行止めにして実施した国際サイクリング大会「サイクリングしまなみ」なども開催され、2019年11月には、しまなみ海道サイクリングロードが「ナショナルサイクルルート」として国から指定を受けるなど、日本を代表し世界に誇れるコースとなっています。

「瀬戸内しまなみ海道サイクリングコース」と台湾の「日月潭（にちげつたん）サイクリングコース」は、2014年に姉妹自転車道の協定を結びました。この協定と同年に開催された国際サイクリング大会「サイクリングしまなみ」を記念して、重点「道の駅」多々羅しまなみ公園（今治市大三島）内には「サイクリストの聖地碑」が設置されています。これは瀬戸内しまなみ海道振興協議会と台湾サイクリスト協会が、瀬戸内しまなみ海道が「サイクリストの聖地」として多くの人々に愛されることを願い、建立されたものです。

「瀬戸内しまなみ海道」には、初心者でもサイクリングしやすいように車道の左側にサイクリングの推奨ルートを明示するブルーラインが整備されています。JR尾道駅からJR今治駅まで道に迷わずにサイクリングを楽しむことができます。

因島は中世に瀬戸内で活躍した村上海賊のうち、因島村上家が本拠地とした島で、全国でも珍しい城型の水軍資料館（因島水軍城）があります。瀬戸内海のビューポイントであり参道や山頂付近に点在する五百羅漢の石仏が印象的な白滝山や、因島公園、花に囲まれた芝生広場でゆったりくつろげる因島フラワーセンター、大浜崎灯台や灯台記念館、そしてキャンプ場などがある因島大橋記念公園などは人気のスポット。はっさくや安政柑の発祥の地、囲碁の本因坊秀策の生誕の地でもあります。サイクリストならば、通称自転車神社と呼ばれる大山神社でのお参りも欠かせません。しまなみの旬の食材を使った絶品インド料理を味わえる「しまなみカレー ルリヲン」、はっさく大福で知られる「はっさく屋」、サイクリングの休憩所を兼ねたカフェテラスである「菜のはな」など、気になる料理やスイーツも満載です。

芸予諸島最大の島であり、武具甲胄類の国宝を多数有する大山祇神社があることから、「神の島」「国宝の島」と呼ばれてきた大三島。多々羅大橋のたもとにある多々羅展望台の周辺には、村上三島記念館や多々羅キャンプ場、サイクリングターミナルや特産品センターなどが集まった重点「道の駅」多々羅しまなみ公園があり、多くの観光客で賑わっています。島内はサイクリングロードも整っており、「伯方の塩工場」の見学施設、現代彫刻の美術館である「ところミュージアム大三島」、温泉…と、さまざまな楽しみ方ができます。レンガ釜で焼き上げるピッツァが人気の「インセンス」、お土産に買っていきたい島レモンから作ったリキュールや柑橘ジュースを販売する「Limone」、こだわりの本格珈琲の飲めるカフェ「オミシマコーヒー焙煎所」も要チェックです。

瀬戸内しまなみ海道の四国側の玄関口、今治と来島海峡大橋で結ばれた大島はかつて能島村上海賊の本拠地があった“海賊ゆかりの島”です。村上水軍博物館の展示品や夏に行われる水軍レースなどから、瀬戸内海を本拠地とした村上海賊の活躍を知ることができます。漁業も盛んで、新鮮な魚介類は美味。高級御影石の大島石の産地としても有名です。亀老山展望公園やカレイ山展望公園など、瀬戸内海を一望できるビューポイントが多いのも特長のひとつです。重点「道の駅」よしうみいきいき館を拠点に、「来島海峡急流観測船」でうずしお体験をするも一興。「よしうみバラ公園」では新緑の季節から初冬まで、美しいバラが花を咲かせています。瀬戸内海が眼前に広がる店内で優しい味の料理を堪能できる「食堂みつばち」、大島石と木目が印象的な材木で作られた癒しカフェ「石のカフェ」、自家製天然酵母を使ったオーガニックパンが人気の「ペイザン」、落ち着きのある安らぎ空間の古民家カフェ「みやくぼ　しまのダイニング」、地産地消の料理を味わえる「サンライズ糸山 風のレストラン」でほっこりとした時間を過ごすのもおすすめです。