ものづくりの町
BINGO！福山で
ライフタイムメイドデニム

今回の旅は4泊5日。その間、ずっと福山に滞在する。なぜなら1本のジーンズが完成するまでのほぼ全工程を、自身の足でめぐることができるからだ。
染色方法の決定、生地選び、パターン作成、ボタンやリベットなどの副資材とディテールの決定、製作に参加も可能だという。その上、協力企業は創業100年を超える企業４社に加え、100年に迫る企業、100年を目指す企業ばかりとのこと！各工房とも代表や、次世代の担い手さんに直にお話を伺えるとのことで、経営者としても胸が高鳴る。

まずは染色選びから。福山駅から北へ車を走らせること約30分、土手沿いに、下町から、プライドを掲げ宇宙を目指すドラマを思い出させるような看板が見えた。日本唯一の染色機のある染屋さん「坂本デニム」に到着だ。

「一貫」した藍に、会いに行く。

続いての藍屋テロワールは、藍の栽培から染色までを一貫して行っており、化学薬品を一切使用しない完全天然藍染による藍色の美しさを堪能できるのが魅力だそうだ。

坂本デニムから車で30分ほど。山野町という場所は、猿や猪もいて、夏は川に入ったりすることもできる自然豊かな土地らしい。今日は、藍染が有名な徳島県で修行をされた藤井さんにお話を伺いながら、初めての藍染体験をさせてもらうのだ。

到着し、綺麗な藍染の暖簾のかかった作業場を訪ねると、藤井さんが出迎えてくれた。髭も髪型もオシャレで、まるでアパレルショップの店員さんのようだ。しかし、手を見て驚いた。その顔に気づいた藤井さんは「手袋をしていてもいいんですけどね。微生物の働きで染めているから、素手の方が調子がどうかの具合がよく分かるんです」とその手を誇らしげに、そして優しい表情で見つめながら答えてくれた。

「こんにちは」モダンなロゴの入った暖簾をくぐり引き戸を開けると、家守の鳥井さんが鞆の海のように穏やかな笑顔で出迎えてくれた。次に、立派なテーブルに目がいった。屋久杉の飾り棚を利用したものだという。「使えるものはできる限り使う、というのがテーマなんです。松の梁も立派でしょう。180年前のものなんですよ。海水で防腐処理してあるんです」立ち上がり、つい手で撫でてしまう。無言で過去と対話ができているような気持ちになる。「町の空き家から出てきた様々な古き良いものを、そのまま活用しています。アレも現役なんですよ」とても清潔な部屋の隅に目をやると、堂々とした佇まいで黒電話が置いてあった。

そんな話を聞きながら室内を堪能する。「青海波（せいがいは）、ですか」壁のアートが気になって聞いてみる。「よくご存知ですね。鞆は帆船で栄えた町でして、帆を畳むための枠を利用しアーティストさんに作っていただきました」そういえばさっき見た町の路面にも青海波のモチーフは使われていた。海に対する愛とリスペクトが感じられる。やはり、ここの宿に決めてよかった。

2日目の最初は、生地を決める工程。創業115年（2022年現在）の高級特殊生地を得意とする篠原テキスタイルにお邪魔する。ショールームにはウッドチップが原料のテンセル生地（栽培・加工などの面で綿花よりも環境にやさしい）をはじめとした約1000種類の生地がある。よりこだわるのであれば、たて糸よこ糸の選択や、Project BoleeGaでは世界の高級原綿約20種類から選択できる特別プランを用意している。

ジーンズソムリエでもある5代目の篠原さんとご挨拶をする。こちらのベッドカバーと一晩を共にしたせいか、篠原さんのお人柄か。すぐに打ち解けて話は盛り上がった。
「じっくり素材から選んで納得の一着を仕上げましょう」
圧巻の生地サンプルが並ぶ中で、弟さんが実際履いていたと言うジーンズを片手に色落ちについての説明をしてくださる。
同じ生地でも色落ちの度合いまで調整できること、糸のデコボコ具合で表情が変わること…説明の一つ一つに生地への愛を感じる。また、綿についても実際に原綿の手ざわりを確認しながら説明を受ける。直接触れるからこそ理解が深まる。「一日中いられますね…」好奇心が言葉となって素直に口から出た。こちらの拙い言葉でも丁寧にヒアリングして、最終イメージへと導くべく、最適なものを次から次へと提案してくれる。さすがはジーンズソムリエだ。

青い生地とサムライ。

篠原テキスタイルから車を走らせ約10分。芦田川の土手沿いにある「ミルクリエイト」に到着した。こちらでデザインを決め、採寸をし、副資材を決める。
ミルクリエイトは、ファーストサンプルの作成というアパレル業界において大変重要な工程を担っている。同時にそれは最も技術力の高い職人を抱える企業であるということを意味しているそうだ。

まずは裁断場。洋服のパーツをパターン通りに裁断していく場所だ。モーターの音が響き、職人さんが真剣な目でプリンターで出力したパターンを切り出していく。「両親が裁断業を営んでいたんですよ」と水成さん。ここにもまた1人、思いと技を受け継ぐ人がいた。そんな水成さんは『繊維 産地継承プロジェクト委員会』のデニムスクールのメンバーであり、カリキュラム創作、指導などの活動もされている。

「水成社長は、ソーイングサムライ、って呼ばれてるんですよ」Project BoleeGa代表の橘さんが教えてくれる。確かに、おしゃれにまとめられた髪はチョンマゲにも見える。「鋏を置くときに切るんだそうです」と佐藤さん。笑いながら、互いの信頼関係がこのプロジェクトの質の高さと熱量を生み出しているのだと感じた。

実は、福山に隣接する府中市にも世界に誇るクラフトがある。ジーンズに加え足元も！と午後から向かったのは、日本製ハンドメイドスニーカーメーカー「スピングルカンパニー」の隣にある「VulcaCAFE（バルカカフェ）」だ。 ショールームのある「靴」と「CAFE」という異色のコラボが織りなす空間で、ここ3日間での体験をゆっくりと振り返ろうという狙いだ。

名前はもちろん同社のスニーカーの特徴でもあるソールを仕上げるためのバルカナイズ製法からきている。元々倉庫だった場所はファクトリーっぽいテイストでギャラリーカフェに生まれ変わり、ガラス越しに歴代の靴を眺めながら本格コーヒーを楽しむことができる。 おすすめなのはコーヒーだけではない。VulcaCAFEのスペシャリテ、それが「The Waffle」だ。「靴もワッフルも、共通する点はハンドメイドの本物、ということです」と店長は語ってくださった。

100年の始まり。

ついに5日目の朝を迎えた。鞆の浦の空同様、僕の気持ちも晴れ渡っていた。高く舞うトンビの鳴き声もお祝いに聞こえてくる。
「大変お待たせいたしました」橘さんが桐の箱を携えて来てくれた。橘さんのお顔も晴れやかだ。
2人して向かい合い、真ん中に桐の箱。「この箱は曙工芸さんのもので、真田紐は藤井リボン工業さんのものです」どちらも福山の企業とのことで、最後の最後まで徹底したこだわり。鎧兜や骨董品を保管する箱にも使われる真田紐を丁寧にほどき、両手で箱を開ける。すると…