オリーブガイドと学ぶ
オリーブづくしツアー

瀬戸内の、いとなみに触れに。

JR広島駅に到着。「まったくトミコちゃんも強引よね〜」。半ばあきれ気味のカズエさんに「天気も良くて、島日和ですねえ」と、にやけながら答える。プランは全て、言い出しっぺの私が立てた。「でも、また別の島に行けるのは楽しみだわ」。自然の中で体を動かすことは、カズエさんにとっても良い体験のはずだ。

まずはレンタカーをピックアップして、広島の海の玄関口である広島港宇品（うじな）旅客ターミナルへと向かう。ここは路面を走る広電の「広島港」駅が目の前にあるため市内へのアクセスも便利で、宮島、江田島、呉などの各方面に向かう高速船やフェリー、瀬戸内の島々を巡るクルーザー「SEA SPICA」（シースピカ）などの発着が行われている。2度目ともなると、私のリサーチも入念だ。

三高港に到着後、集合場所である中町港に車で向かう。移動中、牡蠣の産卵用のホタテ貝が干してある。「あの貝に産卵させて、筏に吊るして養殖するんですよ」。ガイド気分でアナウンスすると、カズエさんが驚く。食の知識があると、景色の楽しみ方まで豊かになる。

中町港に到着後、現地係員の方の指示にしたがって貸切バスに乗って「オリーブラボ江田島」に向かう。今日ガイドを務めてくださる生産者さんは移住者だという。きっと、この優しく穏やかな風土に惚れ込んできたのだろう。

「では、畑へと向かいましょう！」。峰尾さんの軽トラックに先導され畑へと到着する。目の前いっぱいに広がる青空と海。こんな環境の中で育つオリーブは、一体どんな味がするのだろう。脚立を使って畑へと降りていく。「では、さっそく最初の農園体験です。まず一粒、試しに取ってみてください。緑でも黒でも」。袋を渡され、肩からかける。さくらんぼのような軸は取れたら取ったほうがいいが「いちいちやっていたらみなさん泊まりになってしまいますよ」とのことで、まずは気にせず。一粒とってまじまじと眺めた後は、「落とすように」というコツを守って、二人で無心になって落としていく。

「顔上げると、いつでも瀬戸内海が見えるって最高ですよね！」。手慣れた動作で収穫を進める峰尾さんが言う。毎日通う自分の職場をそんなふうに言えるって、なんて豊かなことだろう。顔を上げると、本当に最高の景色が広がっていた。

「今、収穫を初めて2週間ぐらいなんですけど、9月の終わりから大体2ヶ月ぐらいずっと、ほぼ毎日やるんですよ。なので、結構根気が必要です。 やった！収穫だ！と思うのは、ほんと最初の3粒ぐらいで（笑）」。そう言って場を和ませる峰尾さんは本当に幸せそうだった。作業は、島のパートの方たちや、私たちのような体験の方と一緒にやられていて、3月にはオリーブの植樹体験も行っているそうだ。

青くて、刺激的な魅力。

「では、午後は搾油の体験をしましょう！」。そう告げてから車に乗り込み先導してくれる峰尾さん。暖かな光を浴びながら軽トラックが走る瀬戸内海は、映画のワンシーンのようだった。

程なくして「瀬戸内いとなみ舎（オリーブラボ江田島）」に戻ってきた。ここではイタリアから取り寄せた搾油機（さくゆき）に収穫した実を投入し、オリーブオイルを搾油する様子を見学することができる。その上、オイルをテイスティングして知識を深めることができるのだ。

まずは収穫してきた実の計量から。この量からどれだけのオイルができるか。質量に触れて、オイルになる割合を聞くからこそ価格にも納得がいくし、無闇に安いものを求めようという気持ちがなくなる。

搾油には1時間くらいかかるとのことで、その間にテイスティングができる。先ほどの部屋に戻ると、準備がされていた。
「まずはお茶をどうぞ」と出していただいたのはオリーブ茶。「かすかに蜂蜜っぽい甘味がしますね」。オリーブの葉にもポリフェノールやビタミン成分があり、じっくり低温乾燥させただけなのでフレッシュな味わいがする。

次にAとBと書かれたオイルが出され、テイスティングのお作法を教わる。手で蓋をして、温めながら回して、空気と共に口に含んで…ピリっとする！

「では、この匂いを『まるで何々みたい』と表現してみましょう！」。大喜利大会の始まりだ。「これはもう、みなさんそれぞれに何十年間かの鼻の記憶があると思います。ラボは楽しく研究する、がテーマなので、正解不正解より、それぞれの答えを楽しんでいきましょう！」というので、参加者は思い思いに感じたことを表現していく。

うり、青いバナナ、草、わかめ、トマトのヘタ…たくさんの例が挙がる。青々しさにスパイシーさ。 温めて、空気を含ませるとどうか？甘さ、苦さ、辛さのどれが一番の特徴か？句会に出たことはないけれど、こんな趣があるのかもしれない。

その後、搾りたてのオイルも加えて食材と合わせてのテイスティング。
パンにトマト、しらす、生ハム、オリーブ、チーズ。ああ、今すぐにワインを飲みたくなるラインナップだ。

テイスティングしてみると、搾りたては香りが強く余韻が長い。まずはフレッシュなトマトで「甘いですか？苦いですか？」。感じたことを言葉にする。「ストロングなものは、辛み大根や黒コショウのように、薬味にもなります」。なるほど！鯛のような甘く上品なお魚にはマイルドなものを。焼き魚のような焦げの苦味があるものにストロングをかけると、苦味が旨味に変わる、と。

「いいオイルというのは、食材を味変するんです。甘さを伸ばし、苦味を活かす。だから、それこそお醤油のように、調味料として使ってもらえたらと思います」。

生産者さんから知識を授けていただき、半日だけだとしても一緒に苦楽を共にする。それだけでこれほどまでに味わいが変わるのか、と驚いた。「アグリツーリズモ、最高でした」。すっかり江田島のオリーブと峰尾さんのファンになった。

オリーブラボを出てバスで中町港に戻る。停めていたレンタカーに乗り換えて15分ほど海沿いの道を行くと、そびえ立つ壁が現れた。瀬戸内海の景色を眺めながらのカフェタイムに選んだのは「ハジマリノテラス」だ。「ほら、私たちにぴったりな名前だと思って」。ここではカフェメニュー以外にも、牡蠣・エビ・サザエ、そして海鮮丼など海の幸のメニューが揃う。「最初は海鮮の加工場をつくろうとしていたらしいんだけど、あまりにロケーションが良くて、景色を楽しんでもらえる要素も加えようってテイクアウトカフェも一緒につくったんだって」。培ってきたリサーチ力をここぞとばかりに発揮する。

こころも体も、ますます元気に。

ハジマリノテラスで心と体にビタミンをチャージしたあとは、今日宿泊する温泉宿、「江田島荘」へ。緩やかな円を描いたエントランスの屋根が特徴的で、白い建物が青い空に映えている。その自然と調和する佇まいには、32室の海を臨む部屋がゆったりと配されているらしい。「『こころと身体が元気になる温泉宿』ということで、ここにしたんだ。しかもここはね、2006年に創設された「ホテル業界のアカデミー賞」と呼ばれる「WORLD LUXURY HOTEL AWARDS 2024」において、中国地方初受賞を果たして、なんと3冠受賞をしたんだって」。カズエさんに告げると、「十分元気だけど、さらに元気になれちゃいそうね」と笑った。

再び1階へと降り、ドリンクなどが置いてあるカウンターへと向かう。「『陽だまりカウンター』だって」。カズエさんが目を輝かせる。そこには、江田島で採れた季節の果実を使った自家製のお菓子や飲み物が並んでいたが、一番目を引いたのは利酒の自販機だった。

「雨後の月。同期の桜、島の香、三次のトモエワインのロゼ、赤…桜尾の梅酒。どれも広島のお酒だ」。私の喉がなる。コインを入れると出てくる仕組みだが、山のようにコインが置いてある。「実質無限…」。二人して顔を見合わせる。お楽しみのディナーもあるし、ひとまずは日中の体験と、無事に到着したことを祝し乾杯。移動の疲れはどこへやら、さっそく元気をいただいた。

ここでしか、になればいい。

「いよいよお楽しみのディナータイムだね」。ラウンジやガーデンのおもてなしにたっぷりと元気をもらった後は、地元の食材とシェフの技術が織りなす季節のメニューを堪能するのだ。「ここでしか味わうことのできない江田島フレンチ、ですよ！」そう伝えると、食にもかなり気を遣うカズエさんは、にっこり何度も頷いた。

1階にあるレストラン、locavore（ロカヴォーレ）。「local = 地元」と「vore = 食動物」から生まれた新語で、「地元でとれた食物を食べる」という意味だそうだ。
江田島に生息するアマモや水面の揺らぎを表現したアート作品「アマモの小径」に出迎えられ、海が一望できる個室へとご案内いただく。

ここでなら、舌と胃につづけてきた投資を一気に活かせる気がする。商品開発とかアート作品のように、自然からのインスピレーションを受け続け、新しいアウトプットにすることができるのではないか。
熟成を活かして、フレッシュに始める。いいとこ取りのイメージは、オリーブに学んだ。

どこにいてもできる流行りの働き方もいいけれど、誇れる土地に根を張って、その土地を豊かにし、どこからだって会いにきてもらえる。峰尾さんのオリーブ畑や、江田島フレンチのような「ここでしか」って、すごく素敵じゃないだろうか？
ここでしかできない、私の仕事―――――。

「明日までもう一日ゆっくりしたら、一旦、着替えを取りに帰りますかね」。美人の湯に浸かり直しながら私がつぶやくと、まんざらでもないという表情で、カズエさんが笑った。