江田島で、
隠れ家ビーチを二人占め

隠れ家ビーチとご対面。

温暖で穏やかな瀬戸内海に浮かぶ江田島は「広島に一番近い島」と言われている。都市部の近くにありながら豊かな自然に囲まれていて、牡蠣をはじめとする海の幸や、地中海に似た気候を生かしたオリーブなどが名産品らしい。調べて初めて知った私にとってはこの島も「秘島」と言っていいだろう。

牡蠣養殖のための筏や、瀬戸内海の島々がおりなす「多島美（たとうび）」といった広島らしい風景を眺めているうちに、あっという間に三高港に到着。そこから、島ののどかな道に車を走らせ、今日の宿「Uminos Spa & Resort」へ向かう。 紫色のサンセットが一番のおすすめポイントで、夕暮れ時には、刻一刻と変わる空の色と、自由自在に形を変える雲が目の前に広がるらしい。そんな普段見ることのできない絶景は、ここ最近の私たちに何より必要なことに思えた。お昼前の晴れ渡った空にも、「美しいサンセットを見せてください！」とお願いをする。
パソコンのモニターではなくステアリングに向かうフミヤは、なんだか新鮮に映った。横顔越しに見える瀬戸内海、遠い沖で白い線をひく船がまるでおもちゃのようだった。

二人だけの貸切では贅沢すぎるクルーザーで出発する。船づくしのプランに喜ぶフミヤの笑顔の写真を撮って、広島の海をお勧めしてくれた親友に「ありがとう！」とメッセージを送った。クルーザーだからこそ行ける「大黒神島」という無人島の横に停めてもらう。他の船が通らないから波がない。「ごはんを食べたら、後ろから飛び込んでそのまま海水浴、という方もいらっしゃいますよ！」日焼けしたスタッフの方が白い歯を見せながら教えてくれた。

穏やかな島陰で、アナゴ重を広げる。「おぉ！」贅沢に敷き詰められたアナゴに二人して声を上げた。香ばしい焼きアナゴ、タレのしみたご飯。「おぉ、おぉ…！」とシンプルな感想が口をつく。副菜も美味しい。景色と相まって、一気に胸とお腹が満たされた。「こういう場所で仕事できたらいいなぁ」お腹をさすりながらフミヤが漏らしていた。

海を目の前に、国産牛や地のものを中心とした海鮮食材をグリルスタイルで豪快にいただく。普段は食べる係専門のフミヤが、名誉挽回とばかりに焼く係を担当してくれた。海と炭の香りが鼻をくすぐる。サンセットを待つにはこれ以上ないシチュエーションだ。潮風の中、じっくりと火が通った牛肉を塩だけ付けて豪快に一口。柔らかで、噛むほどに旨味が溢れ出てきた。海を眺めながら食べる海の恵みも、なんて贅沢なのだろう。細めた目に、徐々に色を変え始めた空が美しく映った。

食後は、いよいよお待ちかねのサンセットタイムだ。聞いていた通り、刻一刻と空が色を変えていく。目だけでなく、全身で。風を、音を、瞬間のすべてを感じる。いや、包まれる、と言った方がぴったりくる。ビーチだけでなく、世界を二人で貸し切っているような気持ちになった。

「平和だねえ」

世の中で起こっているたくさんのことが、まるで嘘のように感じられた。でも、きっとこんな穏やかな気持ちこそが日常に向き合う力になるんだろう、と我に返った時に思えた。

夜の海に浸かるように、オーシャンビューのお風呂で体を労った後は、二人ともあっという間に深い眠りに落ちていた。おかげで、翌朝目覚めた体も気持ちも空のようにスッキリしている。快晴だ。「今日の船はね、アクティブにいくよ！」フミヤにプランを告げる。「今から、ウェイクサーフィンをします！」

ウェイクサーフィンとは、ボートの曳き波を利用して、操作性の高い専用サーフボードで波乗りをするアメリカ発祥のウォータースポーツだ。子供から大人までみんなで楽しめることから、レジャーとしても本格スポーツとしても、幅広い層から人気を得ているらしい。二人とも未経験だが、最初はボードの上に立ちあがれるように、その次は波に乗り続けられるように…と、スタッフの方が丁寧にサポートしてくれる、というので申し込んだ。

着替えをして、ホテルから歩いて行ける集合場所の桟橋に到着する。「セブ島みたいだ」と思う青さの海にレーシングカーのようなスポーティーなデザインの船が停まっていた。が、今回ばかりはフミヤも手放しで喜んではいない。ラッシュガードの上からも確認できる少しふっくらとしたお腹周りを撫でながら、不安そうに半笑いをしている。すると、世界で活躍するプロウェイクサーファーであり、今日の先生でもあるPUB Miyamotoさんが現れた。「今日はよろしくお願いします！」サングラスと笑顔が眩しい！（トム・クルーズみたい…！）私は思った。このミッションも、ポッシブルでありますように！とも。

フミヤが先に海に出ることになった。「ボートと人が近いので、顔が全部見えますからね！！」リラックスさせようとしてくれているが、まだ表情は硬い。「しっかり踵でボードを起こすイメージね！」1回目、失敗。そして、2回目、立った！私も身震いして、船の上で立ち上がりそうになった。

繰り返しトライするフミヤ。その度にスタッフさんが船を回してくれる。「立つ感じが分かってきてますね！」「中腰にしゃがむような感じ！」ロープを引っ張るとボードが走ってしまうので、我慢して我慢して、手をまっすぐ伸ばしておくのがコツらしい。PUBさんの指導にも熱が入る。さらにアップテンポの音楽を選択し、ボリュームを上げる。「引いたら絶対失敗するけぇ！」トム・クルーズのような笑顔から広島弁。さすが広島生まれ広島育ち！「楽しい！」フミヤが海の上から親指を立てる。