標高700mの天空サウナ

サウナ。
昔はおじさんのオアシス、と言われていたものが、今や男女問わず若者の間でブームになっている。のめり込み度合いは様々だけれども、趣味として挙げる人は少なくない。
サウナを題材にした漫画はドラマ化され、科学的観点から医師がお墨付きを出した本も世に多く出ているし、一般的にも広く知られるところとなった「ととのう」という単語は、2021年には流行語大賞の候補にもなった。

「ととのう」とは、「サウナ→水風呂→休憩」のセットを何度も繰り返し、多幸感を得ることを指すのだが、それ以外にもたくさんの魅力があると僕自身は感じている。外界と遮断された世界で、スマホに触ることもなく自分自身と向き合うあの時間。肉体的にも精神的にも、これ以上ない言い回しだと思う。

しかし、だ。

その「ととのう」を超える体験が、神石高原にはあるというのだ！スマホには、早速アヤカから、興奮が抑えられないといった返信が来ている。そうして僕たちは、パワースポット巡りをしてきた兄貴の「御託宣」のようなオススメを頼りに、神石高原へと向かう予定を立てた。

ととのうを超えた
「とろけこむ」。

テントサウナへ案内してくださったのは、神石高原町 観光協会の山田さんだった。「こんにちは！今日はよろしくお願いします！」ご挨拶をすると「こんにちは、サウナお好きなんですか？」と笑顔で聞いていくださった。「はい、大好きです！」二人揃って答える。続けて「ととのうを超えた、『とろけこむ』がここにあると伺って来ました！」とお伝えすると、山田さんは準備を進めながら「ジンセキ テントサウナ」のことを教えてくれた。

「初めてこの場所でサウナを体験した時、神石高原と一体化したんです。これは『ととのう』じゃないなと。その時に降りて来たんですよ。『とろけこむ』という単語が、この標高700mの高原に…」山田さんは続ける。

ヴィヒタとは、白樺の葉をブーケ状に束ねたサウナアイテムだ。直接肌を叩くことで、発汗や血行を促すもので、本場フィンランドでは2000年以上前から現在まで一般的に楽しまれているといい、「ヴィヒタ抜きのサウナは塩抜きの料理」という言い伝えまであるらしい。

「もちろんです」 このヴィヒタも神石高原町で取れたもので、新緑の時期に摘んでいるのだそうだ。「野生的で青々しい複雑な香りに包まれることで、より『神石高原そのもの』を表現できるんですよ」ヴィヒタを浸しているロウリュ水も、神石高原町産のヒノキやユズなどから作られた100%ナチュラルのオリジナルアロマを使ったものだし、敷き詰められているヒノキのチップに加え、薪も神石高原産を活用しているそうで、すべてが自給できているらしい。

「いや〜、おっしゃっていた意味が分かりました…」「本当に、とろけこみました…」二人で感想を伝えると、山田さんが微笑んだ。「ありがとうございます。ジンセキ テントサウナには季節ごとの良さがあるんですが、やはり秋が一番ですね。外気浴と景色のバランスが最高です」紅葉が広がる中国山地を眺めながらの「とろけこみ」を想像するだけで、うっとりとした気分になる。
「冬はマイナス10度にもなるので、前日から水風呂を用意しておくと凍ってしまうんですよ」「まさにフィンランドですね…！」そんな話をしながら、サウナポンチョのままバーベキュースポットへと向かった。

未来へのラブコプター。

神石高原ティアガルテンを後にし、曲がりくねった山道を走って、“世界にひとつだけの紙飛行機専用の飛行場”「とよまつ紙ヒコーキ・タワー」を目指す。せっかくこんな景色の良い場所まで来たのだから、別の絶景からも紙ヒコーキを楽しんでみよう、と言う趣向だ。

20分ほどで、標高663ｍ、豊松の米見山（よなみやま）山頂公園に到着する。中央にそびえ立つ高さ26mのタワーは空を目指す飛行機のようで圧巻だった。ちなみに恋人の聖地でもあり飛ぶおみくじ「ラブコプター」なるものもある。