木屋で牡蠣体験＆クルーズ

神様に愛された牡蠣。

「広島はね。海はもちろん川も多く流れてる町なの。いろいろな船に乗れるからソウも絶対うれしいよ！」「やった！いいね！」自然寄りな体験を好きになってきているのは、兼業で農家をしている夫の影響も大きいと思う。
夫には「ほら、実は私たちも、広島に行ったことがなかったじゃない？あと美味しい海産物もたくさんあるみたいだし。今回の私たちのお楽しみは…牡蠣でどうでしょう！」と、大人には大人のテーマを提案。優しい夫は、たいてい受け入れてくれる。

初の広島ということもあり、行き先には定番の宮島も加えた。今は嚴島神社の大鳥居は修理工事中だがそれもきっと、また行くお楽しみになるだろう。今回は、船の体験と牡蠣をメインに、旅程を組んでみた。

朝広島に到着し、原爆ドームから宮島直行の高速フェリーに乗ると、ソウは早速興奮していた。宮島散策後、約10分間の連絡船で本島に戻り、本日のメインイベントが行われる島田水産に向かう。今度は瀬戸内海をのんびりとクルージングしながら牡蠣づくしなんて、我ながらいいプランだと思った。

そう、嚴島神社を擁する宮島と、その対岸の宮島口に囲まれた穏やかな海域は中国山地から栄養豊富な水が流れ込み、牡蠣の養殖に適した環境となっているのだ。職業柄、夫もこういう話には目がない。

沖へ出ると、牡蠣養殖のいかだが見えてきた。「乗ってもらうこと、できますよ！」スピードをゆるめてもらい、船首にみんなで出る。夫に手を取られながらソウも飛び移る。バランスを保ちながら、いかだにぶら下がる牡蠣を眺める。畑の作業とは違った大変さがあるであろう、海の仕事の大変さに敬意を抱く。

「ここは、牡蠣を仕上げる場所でしてね。実入り漁場と言いますね。餌が多くて身が太りやすいんですよ。この大きないかだをね、船で別の海から引っ張ってくるんです。経験をもとにローテーションさせて、美味しい牡蠣を作るんです」気さくなスタッフの方が教えてくれる。普通のクルーズなら景色と歴史がメインになるけれど、体験重視の私たちとしてはこういった説明がありがたい。

広島の牡蠣のように
育って欲しい。

ソウが、これからどう育っていくのか。何が好きになるのかは分からない。が、栄養たっぷり、素材として万能選手、メインにもなればソースにもなる汎用性。根強いファンを持ち、お酒との相性も、縁起も良い。何より夢がプリップリに詰まっている…。そんな牡蠣のように育ってほしい。とは、言い過ぎか、食べ過ぎか。

いずれにしても、私たちこそ穏やかで、栄養豊かな海にならないといけないな。きっかけとなる体験を、これからもたくさん与えていきたいと思います、と海の神様に誓った。