筆の里と酒の都で美しさ磨き

最近はありがたいことに仕事がとても忙しく「あなたの魅力を一層引き出す」アクセサリーブランドを立ち上げたにも関わらず、そのコンセプトを自分自身すっかり忘れてしまっていた。
また30歳になったのを機に、「本物」を知りたい、触れたい、と思っていた。そんな想いもあり、直感的に広島に行こう、と決めた。

広島駅新幹線口に到着し、レンタカーの車をピックアップする。本物の道具。本物のお酒。素材の良さを引き出し、魅力を与えるもの。行き先は化粧筆の都「熊野」とお酒の都「西条」だ。バックミラーを調整しながら久々きっちりメイクした顔に向き合う。口角が上がったのは、旅の楽しみのせいだけではなかった。

中国から来た日本最古の筆を眺めた後、15もの工程を社長が直々に説明してくださる。毛を選び、さらえ、コマに立てて、金具をつけ、軸につけるところまでほぼ全ての工程を手作業で行っているそうだ。従業員さんは60人ほどいらっしゃるそうで、清潔で整頓された工場内のガラスの向こう側、真剣な目つきで一つ一つ美を支える道具を作っている。「近年では海外で化粧筆の品質が認められ、海外大手化粧品メーカーのOEM契約も増えたことで、生産・出荷数も増えているんです」ここのみなさんが、世界のKAWAIIを支えてくれているのだ。眼差しと美しい手つきに胸が熱くなり、自分の指先もウズウズした。

完全ヴィーガン素材などでSDGsへの取り組みも積極的に行なっていることや、大手百貨店の靴磨きにも技術が採用されていることなど、驚きと納得の説明を受けていたらあっという間に時間が経っていた。

土地独特の中硬水を用いた広島地酒は、口あたりが柔らかく、芳醇で旨味に富んだ味わいから、「女酒」とも言われ、灘の「男酒」とセットで語られている。うんうん。好きでする大人の勉強は、楽しい。

⻄条駅の周辺に密集する7軒の酒蔵は試飲はもちろんのこと、歴史を学べる展示品を公開も行なっており風情ある街並みと合わせて散策にはうってつけだそうだ。今回は観光ボランティアガイドさんにお願いし、何軒かの酒蔵を案内していただくことになっている。

「こんにちは！今日は楽しみにしてきました」笑顔の素敵なガイドさんと駅前で待ち合わせる。「西条をたっぷり楽しんでいってくださいね」さっそく石畳を二人でゆっくり歩き出す。帰る頃にはこの足取りでなくなっていても…それはそれでよしとしよう！

蔵処「樽」に到着する。店内には提灯がたくさんかかっており、非日常感を演出している。一人で来ても心地が良い。

広島といえば名産物である牡蠣をまだいただいていない。年中楽しめるという安芸津産の「かき小町」の酒蒸しと美酒鍋を早々に注文した。 程なくしてやってきた牡蠣は、ふっくらとした身とツヤ、まさに「小町」という表現がぴったりだった。これまた広島名物のレモンを一絞りし口に含み、西条のお酒と味わう。ああ、牡蠣は日本酒のためにある食べ物だ…、と思った。このかき小町も養殖漁師さんの努力の賜物だと思うと美味しさもひとしおだ。噛むたびに、今日一日の、たくさんの作り手さんの顔を思い浮かべた。

そしてメインの美酒鍋だ。こちらではイチから自分で作るスタイルなので、気が楽だ。ニンニクの入った油をしいて、肉を焼く。良い音と香りがしてきたら野菜を投入し、贅沢にお酒を注ぐ。グツグツという音が聞こえてくると杜氏さん、お米農家さんの想いが良い香りとなって私を包み込むようだ。煮る段階でアルコールが⾶んで旨味に変わるので、お酒が苦⼿な⼈やお⼦さんでも⾷べられるらしい。⼀⼝、⼝にする。シンプルな味付け。だからこそ素材の味とお酒の味がともに高め合う。西条のお酒のような、やわらかくふくよかな酔いが心地よく全身に広がった。

ああ、こんな風に人を酔わせることができたなら。
本物の作り手さんとの出会い、本物の素材からできたお酒が中から私を磨いてくれた一日だったと思えた。
明日の朝の肌艶は良いに違いない。さっそく昼間手に入れた熊野の筆を試してみよう。きっとその化粧ノリに朝からうっとり酔ってしまうだろう。そう思ったら、温かくやわらかい笑いが、体の奥から込み上げてきた。