聖なる山の頂で、
星空と御来光体験

僧侶が現れ、ご挨拶をする。もっとお堅い感じの方かと思ったら、笑顔が似合う気さくな方だった。自己紹介をしてから、今日明日の流れの説明を受ける。まず、これから本堂にある御本尊、霊火堂を見学。そのあとは写経と写仏。そして夜は歩いて10分ほどの山頂から星空を眺める。早朝は同じ場所から御来光を拝み、そのあとは三鬼堂で朝勤行。瞑想をし、僧の方と同じ朝食をいただいたら掃除をして終了、とのことだ。

修行体験の企画は何年か前からあったが、旅もしづらい現在のような状況になってより必要性を感じたそうだ。「イライラしてたら星なんか見えませんよ。それに山頂で朝日を浴びたら、いろんなことがどうでもいいやって思えますよ。二人で同じ時間、体験をともにして心を養うことで、仲を深めることもできるし、ギスギスしたものを溶かすこともできます」そう言って僧侶は空を仰いだ。「次のステップへのケジメにもなりますね」私たちの狙いもお見通しのようだ。

お次は、庫裡（くり）に移動しての写経と写仏だ。ハルヒは写経。私は写仏を選んだ。

まずは塗香（ずこう）で体を清める。般若心経を一緒に唱え、気持ちの準備をする。般若心経とは、三蔵法師がインドから中国に持ち帰ってまとめた600巻という膨大な経典から、重要な点を262文字に凝縮したもの、だそうだ。「唱えるだけで、功徳がいただけます。一生覚えておいて損はないですよ」と僧侶。

久々に筆を持つ。「筆を立てる！」「背筋を伸ばす！」部活の顧問のような僧侶に優しく諭されながら、40分ほどで書き終えた。お互いに見せ合う。我が子ながら良い字を書く。私の仏様はお守りに、引越し先に持っていってもらおう。

心が落ち着いてきた頃にはお腹が空いてきた。持参したお弁当をありがたく食べ、1日を振り返っていたら夜になった。

「日本三景の一の真価は頂上の眺めにあり、と、初代内閣総理大臣の伊藤博文が感嘆した頂上ですよ」ライトを片手に岩を踏みしめ、僧侶のサポートのもと弥山の神倉座（かみくらざ）がある山頂に向かう。夕方で営業が終了するロープウエーに乗って来ることはできない、特別な体験だ。

庫裡（くり）に戻り寝袋に入ったけれど、夜空の興奮もあってすぐには眠れず、お母さんと小声で他愛ない話を少しだけして、暗く、静かな夜は更けた。スマホを触ろうと思わなかったのは不思議だった。アラームなど使わずに目が覚める。静謐、という言葉がよく似合う暗い空気の中、足元を照らしながら再び山頂へ向かう。

東の空がじわり明るくなってくると、みるみるうちに太陽が昇ってきた。指先の感覚がなくなるくらい、しっかりと祈った。何に対して？またこうして陽が昇ることに対して。

夜と朝が、星と陽が。空と海が、神様と自分が。過去と今が、そして、お母さんと自分が。繋がっていることを実感する。沖をいく船が波を作り、キラキラと反射し輝いている。世界を称える拍手のようだ。目線をあげると、四国まで見える。1982mあるという、愛媛の石鎚山だ。「日本って狭いね」とつい口に出る。実家を離れる自分を励ましたかったのかもしれない。