瀬戸内のヴィラで、
SUPとサイクリングとBBQ

道を見に、道を行く。

「今回の旅行はね…、モンサンミッシェルへ行くよ！」「新幹線って、フランスまで行くんですか（笑）？」今はワクワクする気持ちだけ持たせておこう。そう思い「海に入れる準備だけ」と言って、細かい旅程は伝えなかった。

広島に到着後、駅から車で1時間ちょっと。助手席のケイカちゃんと他愛もないおしゃべりをしていたら、優雅な瀬戸内海が見えてきた。大芝島のある東広島市安芸津町は牡蠣の名産地でもあるらしく、海には養殖の筏が優雅に浮かんでいた。そして目の前に目的地の大芝島へと架かる大芝大橋が現れた。全長470m、「斜張橋（しゃちょうきょう）」というらしい。橋の上から真っ直ぐに伸びているケーブルが、非日常へと誘う矢印のようだった。

彼女と2人で“島じかん”を丸ごと味わうのが今回の旅のテーマだ。 年上としての役回りなりに、また、先に独立するなりに。おせっかいかもしれないけれど彼女を応援するような旅にしたかった。だから、海辺の素敵なヴィラとカフェを堪能するプランにした。

「こんにちは！今日はよろしくお願いします！」
SUPの先生である横田さんが現れる。程よく日焼けした笑顔が、安心感を与えてくれる。広島県呉市出身。海と動物が大好き。プールのコーチ、ヨガのインストラクター、歯科衛生士など、さまざまな資格を持ちながら島とのご縁があって、こちらでSUPの先生をしているのだそうだ。

SUPとは、StandUp(立つ)Paddleboard(漕ぐ＋ボード)の頭文字をとったもの。立った状態で漕ぐ(パドリング)という意味があるので、今の私には、いや、私たちにはぴったりだと思った。はじめはなかなか立つことが難しいらしいが、少しずつできるようになる達成感も味わえる、ということも。

お腹もいっぱいになって少し経ったところで、次はサイクリングだ。外周をゆっくり回っても、45分〜1時間の島。食後にもちょうどいいだろう。レンタルした自転車をこぎ出す。目的地はあるけれど、ゆっくりがよく似合う。虫や鳥の鳴き声をBGMに、平坦な道でも潮風とふくよかな緑の香りを感じられた。

島のおばあちゃんが笑顔で手を振ってくれていた。ワンちゃんを見た途端、家で犬を飼っているケイカちゃんがスピードを上げ近づく。自転車を止めて、ごあいさつ。すると、あれ？奥に行ってしまった。どうしたのかな…と思ったらビワを持ってきてくれた。この島が、品質の良さで全国的に有名な安芸津ビワの栽培地あることや、ワンちゃんのことなど色々お話を聞かせてくれた。日差しのように穏やかで温かいふれあいも、この島ならでは魅力だろう。

夢に、カラフルな色をのせる。

ハート島を眺めたら、そろそろチェックインの時間だ。自転車でなだらかな坂を下り、また海辺に戻ってくる。「今日はここに泊まるの！」優しい色彩の海辺に、ひときわビビッドな壁が眩しい。今日の宿「瀬戸内ヴィラ ダイアリー大芝島」だ。

「アユミさん！！こんなヴィラとカフェが憧れなんです！！」「いいでしょ〜！？」ヴィラはもともと「贅沢な上流階級のカントリー・ハウス」とあるけれど、現代では特定の種類の一戸建ての郊外住宅を指すという。いずれにしても、ケイカちゃんが喜んでいることは間違いない。

2019年オープンで、目の前には瀬戸内の大パノラマ。夜は満点の星空を楽しめるという。中へ入る。並ぶ大きな窓から見える海がキラキラと輝いている。白をベースとした室内はそのまま海外の映画に出てきそうで、照明や家具の一つ一つに柔らかなこだわりを感じた。なんと、バスルームまでガラス張りで大崎上島が見え、霞んでいなければ四国の方まで見通せることもあるという。

窓を開けて潮風を取り込むと、植えられたローズマリーがほのかに香った。「彼はもっと都会的で無機質なイメージが好みなんですけど、こんな優しい感じもいいよね、って提案してみます！」いろんな角度から、スマートフォンでクリップをしていく。

テーブルセッティングや盛り付けは彼女が担当してくれた。やるじゃない。いいセンスだ。準備が整ったところでグラスを片手に立ち上がり、ウッドデッキから夕日に向かって乾杯する。瀬戸内海を照らす光に、グラスの泡も輝いている。きっと私たちの笑顔も。
世界がこの先どうあっても、きっと私たちは私たちのやり方で、行きたい方向へ行ける。浮くように自由に、ゆっくりと、心地よいスピードで。

飲んで、食べて、笑って。互いの笑顔が、素朴な味付けの BBQ の味を際立たせた。いつの間にか、未来の彼女のお店にいるような気持ちになっていた。
ヴィラに戻ってまだまだ語ろう。これまでと、これからのこと。星と海を見ながら、ね。