SETOUCHIテロワールを
五感で感じる

空から架かる橋。

羽田から1時間半。「広島空港」に到着する。東京から広島へは、新幹線でも飛行機でも行けますよ、と聞いていた。今回の行程には、飛行機が良かった。

空港に到着し、レンタカーを借りる。今回ヒカルは運転手だ。その代わり、プランの一切は私に任されている。シラフでも、食事を美味しく健やかに平らげ、お酒の場やイベントを楽しんでくれるのがヒカルのいいところだ。 緑に囲まれた道を行く。事前に調べていたら空港近辺にも、楽しそうな施設が充実しているらしい。

mioの特徴としては、ワインは会話を楽しむお酒である、という観点もあってパンやライスの提供をしていない。代わりに自家製手打ち麺のラーメンが締めに用意されている。「全員酒飲みの発想なんです」とは聞いていたが、あまりの徹底ぶりに楽しくなってしまった。醤油ベースも鶏ガラベースも、玉ねぎや野菜の甘みがしっかりと感じられた。地元のお好み焼のそばやうどんといった麺文化からも親和性が高いと考えられている点も、地元への敬意と愛を感じて「ワインにあうSETOUCHI料理」に胃の周りまであたたかくなった。

外の風景と一緒に地域の魅力のストーリーテラーによる物語を存分に堪能したのち、デザートは三原産葡萄の白ワインジュレのテリーヌを温かい飲み物と一緒にいただいた。

室内から、目の前の海を眺める。瀬戸内醸造所がこうやって生み出していくmioは、ずっとずっと続いていくのだろうと思いながら船を眺め、光る波に目を細めた。kinpa(金波)、momoenami(百重波)と波を表す美しい日本語で名付けられた、ワインの余韻に浸りながら。

瀬戸内のテロワールを実際に味わった後は、スタッフさんの案内で2021年8月より稼働し始めたワイナリーを見学させてもらった。

施設内に入ると、醸造家の方が新しい機械と一緒にお出迎えをしてくれた。基本的な製造工程に加え、飲み方、熟成、飲み頃など一方的な説明ではなく、会話しながらお伝えしてくださるスタイルだ。

ワイナリーはまさに瓶内二次発酵のための準備を行っていた。実は元々バーで働いていたこともある私。デゴルジュマン、ルミュアージュ、ドサージュ…その頃覚えたワイン醸造用語が、それこそ栓を開けるように溢れ出て楽しかった。

「SETOUCHIを旅するワイン、 SETOUCHIを旅するワイナリー」というテーマのもと、作りたいものに合わせて、求める味に対して、自由度の高いチャレンジができることがここでの魅力だ、と醸造家さんは語ってくれた。飲む楽しみを探しにいくように、原料を取ってこられること、どこの原料だったら表現できるかを考えられること。瀬戸内という制限の中に、無限の可能性を感じていることを語ってくれた。

なんでも、代表の太田さんが瀬戸内海のしまなみ海道の多島を自転車で走っている時に「この島の一つ一つにワインがあったら…！」と思いついたそうだ。その想いに応えるワインづくりをしたい、と毎朝の味の分析も欠かさないそうで、その細やかさが味に反映されている、と評判は上々のようだ。

呉線の線路を間近に見ながら海沿いを、今日の宿泊地である竹原へと向かう。左手に見える瀬戸内海や造船所が、来た時とは全く違った風景に見える。二人して黙ったまま、自分自身を育んできた環境と歳月にまで想いを馳せていた。

竹原に到着する頃には、日もすっかり傾いていた。夕暮れ時の静かな「竹原町並み保存地区」を散策する。温故知新、とういう言葉がよく似合う、伝統と文化を感じる町並みに、来客をもてなすために飾られた一輪挿しの存在があたたかい。